Марго любила свою работу и, можно сказать, наслаждалась ею. И речь не о Совете, который только и делал, что нагружал её даже не собственными проблемами. Знаете, что получает член Совета ведьм? Может, хорошую зарплату? Привилегии? Доступ к запретному чему-нибудь? Геморрой! Здоровенный такой геморрой. И ответственности на плечи по две скалы на каждое.
С ритуальным агентством всё было иначе. Удивительное сочетание интересных работников, молчаливых клиентов и слишком грустных для того, чтобы спорить, заказчиков делало своё дело. В офисе всегда был полумрак и тишина (не считая редких звуков из мастерской гробовщиков, но те были ребятами скрытными и довольно часто работали по ночам). Как хозяйке, Сибли, откровенно говоря, не так уж много приходилось делать: сходить туда, улыбнуться этому, уволить, взять на работу, быть великолепной. Так, пустяки. Денег бизнес приносил не слишком много, но на дорогую выпивку и туфли хватало, а значит хватало на всё. Да и так ли нужны деньги ведьме, которая может заработать миллионы одним ритуалом? Вряд ли.

Сегодня выдался удачный день: много мёртвых. Для кого-то это повод поплакать, но ведьма просматривала сайты, подыскивая новые лодочки. Не те, на которых плавают.
Смерть других никогда не могла даже растрогать Марго. Её, определённо, волновала перспектива собственной кончины, но вот другие - ха. Не удивили. Вы родились, а значит, спойлер, умрёте. И не стоит горевать из-за того, что было известно с самого начала. Это как в миллиардный раз смотреть один и тот же фильм и надеяться, что концовка станет иной - глупо.
Кроме молчаливого консультанта, который, словно призрак, появлялся лишь в моменты, когда был действительно необходим, на работе никого не было. Юрист, он же бухгалтер, он же лапочка-заполняющий-все-все-все-бумажки был в недельном отпуске, второй консультант на больничном, гробовщики выходили в ночь, а все остальные угнали на какую-то сверх-пафосную похоронную церемонию важной сосиски.

В своё агентство Сибли очень часто брала работать даже без опыта, но с исключительно ценным характером. Один раз у женщины умудрился даже охотник поработать (о чём она узнала уже после его увольнения, к сожалению)! Но вот вакансий сейчас открытых не было. Не потому что бюджет не позволял, а потому что заняться было особо нечем. Каждый на своём месте работал как маленький греческий бог - грех увольнять.

Рыжая особа за дверью, видимо, считала иначе.

Почувствовав чужое волнение неподалёку, Ли закрыла ноутбук и налила себе виски со льдом. Должно быть интересно. Как иначе?
- Я тебя слушаю, девочка, - Марго села обратно в своё невероятно удобное кожаное кресло, приносящее ей удовольствия порой больше, чем мужчина (старость не радость, дети мои, не радость), - С чего ты взяла, что мне нужны работники, и что ты умеешь?
Ведьма не сразу признала в собеседнице соратницу из шабаша, что не удивительно. в последнее время сообщество дамочек невероятно разрослось. Не удивительно, что охотники объявили на них сезон. Это как кролики в Австралии - пора бы построить стену и начать её сторожить.
Рыжая выглядела бодренько, словно после поджара. Будь Сибли лет на десять-пятнадцать моложе, может, даже что-нибудь и вышло... особенного. А так - барахтаться с ребёнком не входило в её планы. И работы это тоже касалось, пока что.
- Ты же понимаешь, что несмотря на наше "родство" поблажек не будет? - женщина сделала глоток виски, как-то запоздало поморщась. Не выглядеть же отчаянной алкоголичкой, которую даже виски не берёт.

Помощник, особенно такой активный и на всё согласный, не помешает никогда. Особенно ведьма. Наверное, девочка не совсем правильно истолковала вопрос о том, что она умеет. Но это не беда. Работа у Марго хороша тем, что в случае непредвиденных обстоятельств, заведение же вас и похоронит. Во всех смыслах.
- Мне не помешает личный помощник, - как всякий памятник вредным привычкам, картинная хозяйка ритуального агентства ещё и курила, - Не только здесь, но и вообще.
Между тонких, поддёрнутых морщинками пальцев, сигарета смотрелась почти что органично. В этом есть своеобразный шарм старости: ничего из того, что вредно уже не кажется таким мерзким и, собственно, вредным рядом с тобой. Это почти как подвиг, убивать себя настолько усердно и не умирать, так что люди смотрят то ли в уважением, то ли просто равнодушно. Как и положено, по хорошему, на такое смотреть. Сибли пила, курила, бездельничала и надрывала спину (иногда одновременно), бегала от охотников, играла с огнём, медными трубами и даже пару раз рожала, но всё равно оставалась здоровой, как буйвол в сезон спаривания. Если у буйволов вообще есть такие сезоны.
- Как тебя зовут? - Ли крепко затянулась, сделала глоток виски, а затем выпустила дым прямо в стакан, с какой-то даже тоской наблюдая за тем, как туман выползает после. Юная особа много говорила и много рассказывала - это хорошо. Как бы ни считали другие, история шабаша творилась именно в пансионате. Ведь там сейчас растут новая Верховная, Совет, убийцы и жертвы охотников, велики медики, изобретатели и далее, далее. Вот они творят историю. А все, кто за пределами скромного учебного заведения - уже история.
Чтобы осознать это потребовалось не мало лет.

- Я не буду выдёргивать тебя с учёбы, но в другое время - постоянно, - Ли поставила стакан и сама облокотилась о стол, - Придётся бегать по всему городу, находить язык с моими работниками, не спать пару ночей в неделю, приносить ведьмам дурные вести. И, может даже, крутиться под носом у охотников.
Не стоило же брать девочку так сразу. Напугать, испытать, поджарить хорошенько - отличные альтернативы скучному собеседованию. Покопаться бы ещё в её голове, да Марго не телепат (о чём регулярно жалела). Если не трусиха - будет и правда хорошей помощницей. Только вот придётся постепенно мозги ей промывать, чтобы не предала, но это дело десятое. И привычное, надо сказать. Интересно, почему девчонка выбрала именно это агентство? Вряд ли случайно. Конечно, в Ковене все знали как и чем занимается "лидер" Совета, но не все регулярно стучали в эти двери, приходили в этот кабинет и двигали стулья.
А вдруг её кто-то заслал?
- Но прежде, чем начать с нами веселиться, расскажи, почему ты не пошла сотрудницей в какой-нибудь KFC или на биржу, в конце концов, с таким-то напором в делах - самое то. Работать на меня, признаюсь, идея не из лучших.  Я начальник - чудо, спорить не приходится, но не всем это хочется проверять, а тут ты, такая смелая и бодрая, врываешься, как ветер в шторы, и вещаешь.
Расслабляться не приходилось, не при судьбе Сибли, не при положении ведьмы. Как знать, каких врагов она упустила из виду, расслабившись на своём посту. Какие взгляды пропустила, едва потупив взор. И какой яд хлебнула, не принюхавшись к пойлу.
Хозяйка ритуального агентства встаёт и идёт к шкафу с бумагами. Если она действительно берёт девочку на работу, надо бы это скрепить. А знаете как? Кровью, конечно. Состряпать контракт, самый настоящий, и почти что с Дьяволом - вот самая надёжная проверка, которую приходилось проходить всем работникам, которые могли иметь какое-то отношение к магии.
Папочка совсем тоненькая, лёгкая, словно пёрышко, шлёпается на стол. Марго возвращается в свой комфортабельный стул, не без интереса зевая. Да уж, сегодня гулять ночью она точно не пойдёт. Лучше уж домой, отсыпаться после прошлого веселья. Старость в её случае, конечно, радость, но пока что не на столько.

Как правило, тем, кто задаёт много вопросов, ответы не нужны.
Марго, конечно же, уже давно не помнит своего раннего детства, но это скитание по приёмным семьям не могло пройти бесследно. Как-то на подкожном уровне подбирается мысль о том, что у тебя ничего и никого нет. Где-то на уровне самом глубоком, глубже, чем дыхание или чих, таится сакральное знание о том, что никто тебя не полюбит. Ничего сверхъестественного или вычурно-драматичного. Просто мать - единственное существо, которое, априори, любит тебя просто так, всегда и несмотря не на что (даже в случае, когда она топит тебя в ванной) - умирает. И всё. На этом любовь мира к тебе закончилась. SMS на телефон от оператора (Иисуса, Будды, Господа Бога, Зевса) о том, что лимит исчерпан и отключение.
И сразу множество людей, этой любви не лишённые, начинают с рвением маньяка пытаться расспросить тебя, каково же это. Ты, привыкший, конечно, недоумеваешь. Что это? Оспа? Война? Гонорея? Секс? Но нет, ответ прозаичнее. Быть сиротой. И, видя во взгляде свою промашку, видя, что они тебя не задели, люди тут же накидывают ещё десяток вопросов, маскирующие тот, первый. Основной.

- Завтра приступишь к работе, - Ли стряхивает с сигареты пепел, делая вид, что не заметила ни вопросов, ни падения девочки. Ладно уж, все были молоды и неуклюже. Вспомнить только как один раз Сибли, опозорившись, убила своего любовника. Чтобы не рассказал! Стирание памяти, надо уточнить, у неё в тот момент уже было. Правда, только в зачатках. И такую яркую "вспышку" стереть не удавалось. А нож, нож всегда вернее магии.

Ведьма встала и вышла из-за стола, направившись к двери. Надо же было провести юной особе экскурсию. Одним лишь взглядом приказывая ей встать (о, или это была магия? простите), Ли вышла в зал - основное место приёма покупателей. Вон в стороне ютятся, не побоюсь этого слова, уютные гробы. Вон стойка, за которой должен стоять (но никогда не стоит) консультант. Модель кладбища, разные урны для праха, макет растения, удобрением к которому может послужить ваша бабуля. На стенах развешаны чёрно-белые фотографии, трогающие даже самое чёрствое сердце. Все, конечно, сделаны на похоронах.
Каждый раз при виде своего агентства Ли жалела, что не назвала его "Уходи красиво". Но это слишком интеллектуальная шутка для большинства жителей Нового Орлеана.
- Подчиняешься ты напрямую мне, - каблуки звонко стучат по каменному полу, Марго даже не трудится объяснить, где что стоит, а просто ходит по залу, - Приходишь в агентство сразу после учёбы и узнаёшь, есть ли задания. Платить буду по факту - за тяжесть работы. Оставишь мне свой номер.
Ведьма остановилась у стойки и опёрлась о неё. Зачем ей ещё один работник? Чудеса беспощадного женского порыва. То купить туфли, то истерзать человека, то нанять нового помощника. Ничего не поделать.
- Лишних вопросов не задавать, глупых - тоже, - женщина перегнулась через стойку, достав чистый лист бумаги и ручку, - Вот, пиши. Телефон, полное имя с фамилией, где живёшь вплоть до этажа и комнаты и прочее.
Интересно, как на долго девочку поставит в тупик необходимость определять, какие из её вопросов глупые и лишние?